Copenhagen Atomics og schweizisk institut indgår aftale om reaktortest

Den danske reaktorudvikler Copenhagen Atomics har taget et væsentligt skridt mod kommercialiseringen af sin saltsmelteteknologi. Gennem projektet BALDER har virksomheden indgået et omfattende eksperimentelt samarbejde med Schweiz' største forskningsinstitut for natur- og ingeniørvidenskab, Paul Scherrer Institut (PSI).

Samarbejdet, som officielt blev påbegyndt i marts 2024, omhandler opførelsen og driften af et nyt testanlæg for kernekraft på PSI's område. Testanlægget placeres tæt ved instituttets eksisterende Hotlab-facilitet og godkendes under den schweiziske atomenergilovgivning som et anlæg med lavt risikopotentiale. Reguleringen følger et gradueret princip (graduated approach), som er anbefalet af Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA).

I midten af projektet står Copenhagen Atomics' saltsmelteeksperiment (MSE, Molten Salt Experiment). Forsøgsreaktoren er konstrueret i fuld størrelse i forhold til virksomhedens fremtidige kommercielle produkt, men effekten er i testfasen begrænset til maksimalt én procent af den planlagte ydelse. Samtidig er den maksimale driftstid fastsat til 30 dage.

Eksperimentet benytter et flydende brændsel bestående af lavberiget uranfluorid med tungt vand som moderator. Varmen fra spaltningsprocessen ledes væk via varmevekslere forbundet til interne og eksterne kølekredsløb med smeltet salt. Systemet er opbygget med passive sikkerhedsfunktioner. Det indebærer blandt andet negativ reaktivitetsfeedback til temperaturstyring, drift ved lavt tryk samt markante sikkerhedsmarginer, der forhindrer kogning af brændselssaltet.

Beskyttelsen mod udslip opretholdes gennem et princip om flere uafhængige barrierer. Selve reaktorkernen indkapsles i en transportcontainer, som placeres i en særlig afskærmende beholder inden i selve testbygningen.

Testrækken på PSI vil levere data til validering af simuleringsværktøjer samt dokumentere komponenternes pålidelighed. Hovedmålet for partnerskabet er at bane vejen for kommercielle saltsmeltereaktorer og gennemføre et kritisk eksperiment med thoriumbaseret saltsmelte i 2028.